Estudio artístico de las iglesias de Cenizate

Cenizate es una pequeña población situada al norte de la provincia de Albacete. Fue lugar del Estado de Jorquera perteneciente a la tercia de Mahora del señorío del marqués de Villena hasta el siglo XIX, en el que se convirtió en municipio. Las primeras informaciones documentales globales amplias que conocemos sobre la población son muy tardías, de 1753 –Respuestas Generales del Catastro de la Ensenada- y de 1786 -el denominado Diccionario de Tomás López-. En el texto, relativamente extenso, del segundo se hace referencia a su pertenencia al Estado de Jorquera, villa de la que distaba tres leguas, y a la Casa de Villena, a que era el último lugar por el norte del obispado de Cartagena y a que para las contribuciones le correspondía el partido de Cuenca. Su jurisdicción era muy pequeña, ya que su territorio solamente alcanzaba en torno a una legua de diámetro y tenía una población de doscientos ochenta vecinos (entre 1200 y 1400 habitantes).

Hasta 1753 sólo se conocen documentos que hacen mención de conjunto, sin concretar los templos, de las iglesias erigidas en Cenizate; el más antiguo que conozco es el acta de la visita a la población de Félix de la Muela Gálvez en 1712, en ella se recogen dos observaciones del visitador que se refieren a este tema; en una «encarga y manda su merced al cura que es y en adelante fuere y lo mismo al sacristan cuiden mucho del aseo y limpieza de la yglesia, Capilla y hermitas…», en la otra ordena: «que las patenas que estan en blanco se doren con la maior brebedad y en el ynterim se seruiran de las que ai en las herm itas con Ias quales se executara lo mismo del caudal de dichas hermitas traidas que sean las de la fabrica».

De 1753 es el Libro de relación de eclesiásticos del Catastro de la Ensenada; en él se nombran todas las iglesias que existían por entonces en el lugar: la parroquial de Nuestra Señora de las Nieves y las ermitas de Santa Ana y San Esteban.

Fechados posteriormente hay varios textos que enumeran las iglesias que había en cada momento.

El 2 de octubre de 1786, el capellán de Cenizate remitió a Tomás López la información que le había pedido sobre la población para incluirla en su Diccionario; en el escrito se referencian la parroquia de Nuestra Señora de las Nieves y dos ermitas, la de Santa Ana, situada a mediodía de la población, y la de San Esteban, ubicada al norte.

Posteriores, 1826-1829, son los escasos datos que publica Miñano sobre el lugar: solamente indica que era uno de los catorce pueblos del Estado de Jorquera, que pertenecía a la provincia de Cuenca, partido de San Clemente, obispado de Murcia, que en él vivían 939 habitantes y que poseía una parroquia.

En 1833 se creó la provincia de Albacete, en la que fue incluido Cenizate. Pocos años después -1845-1850- Madoz escribió su Diccionario, en él indica que la población pertenecía al partido judicial de Casas Ibáñez y a la diócesis de Cartagena y que tenía 1.042 moradores. Nombra la parroquia de Nuestra Señora de las Nieves y las ermitas de Santa Ana y San Esteban, situadas en las afueras, la segunda con el cementerio público contiguo.

En 1891-1894 Roa y Erostarbe escribe que el pueblo tiene una iglesia parroquial bajo la advocación de Nuestra Señora de las Nieves y las ermitas de San Esteban y de Santa Ana.

Todos estos textos citan las mismas tres iglesias y no se han publicado documentos, ni anteriores ni posteriores a ellos, en los que se haga referencia a cualquier otra. Dichas iglesias son las que han llegado a nuestros días y el estudio de sus aspectos artísticos constituye el objeto de este libro.

Las ermitas están sobre dos montículos del terreno, la de San Esteban al norte de la población, la de Santa Ana al sur; la parroquial en el casco urbano, en la vaguada que generan ambas alturas.