La manufactura de la lana en Albacete (siglos XIII-XIX)

No se han distinguido las tierras que hoy forman la provincia de Albacete a lo largo de su historia por su desarrollo industrial y, dentro de él, tampoco ha sido muy relevante el textil. Se confeccionaron tejidos de lana -que en algunos núcleos alcanzaron considerable importancia, Chinchilla y Alcaraz, especialmente- y de cáñamo -fueron muy abundantes y de elaboración generalizada los lienzos para autoconsumo y venta en mercados muy locales-; el empleo del lino y del algodón fue muy reducido -destacó el segundo en Tarazona de la Mancha durante unos años-. Con respecto a la seda se producía materia prima solamente, pero esto ocurría en muchas localidades albaceteñas, de las que algunas obtenían notable cantidad, para venderla en el mercado sedero nacional, casi toda en Valencia y Murcia.

En este trabajo solamente se tratará de los tejidos de lana, aunque de soslayo se citarán los elaborados con otras fibras textiles, la fibra más importante de la industria textil provincial. En algunas localidades destacó durante mucho tiempo la confección de paños finos y varias tuvieron una manufactura lanera concreta muy importante, la de tejer alfombras y otros tejidos de nudo, cuyos productos fueron buscados, cotizados y considerados en gran estima por las clases adineradas y representaron una riqueza económica para aquellos que se dedicaron a su comercialización, un modo de vida para los artesanos que las tejían y un prestigio para estas poblaciones. Las raíces de esta actividad se hallan en los tiempos de la dominación musulmana; después fue continuada por los mudéjares y los moriscos y muy pronto por los cristianos. Tengo testimonios documentales de fabricación de alfombras y otros tejidos de elaboración similar en Alcaraz, Chinchilla, Férez, Hellín, Letur, Liétor, Villamalea, Yeste, La Roda y Alborea.

Es difícil exponer el devenir de la manufactura de la lana en las hoy tierras provinciales porque es ingente y está muy dispersa la documentación que hay que consultar. Aunque son abundantes las referencias documentales que se conocen, apenas hay estudios sobre las actividades textiles con lana de las diferentes localidades que albergaban los talleres, ni de la importancia y comercialización de su producción, a excepción de los trabajos que he ido publicando -sobre batanes provinciales, tejidos de Chinchilla, Alcaraz y otras localidades, alfombras de Liétor, Alcaraz y varias poblaciones más y algunos otros aspectos- y las referencias que sobre estas confecciones han incluido diversos autores en obras de alcance más amplio. No obstante, intentaré trazar un estudio que pueda ser una introducción sobre la historia de la industria textil lanera en Albacete; para su elaboración me basaré en los conocimientos obtenidos en obras que relaciono en la bibliografía y en notas a pie de página, en los contenidos de mis trabajos y en la amplia información documental inédita que he recogido en los últimos años.

José Sánchez Ferrer.